¿Cómo evaluar la calidad instruccional del e-Learning?

Por Mario Morales

Director de Investigación y Desarrollo

En los últimos años, el e-Learning o aprendizaje en línea se ha convertido en una tecnología muy popular para hacer llegar la capacitación a los empleados a un menor costo, en un menor tiempo y de una forma más efectiva y flexible. Sin embargo, esta popularidad ha creado una oferta muy amplia de servicios de desarrollo de e-Learning que hace muy difícil para las empresas evaluar cuál proveedor de e-Learning es mejor que otro.

Uno de los factores críticos para evaluar a un proveedor de e-Learning es la calidad del diseño instruccional de sus cursos, es decir, que tan efectivo es el proceso de aprendizaje de sus cursos para mejorar el desempeño de sus empleados.

En este documento usted va a encontrar seis preguntas básicas que debe hacerse la hora de evaluar la calidad instruccional de un proveedor e-Learning. Estas preguntas se basan en los estándares de calidad de la ASTD (American Society for Training and Development), la asociación de capacitación más importante del mundo (www.astd.org).

1. ¿Tiene el curso suficientes prácticas y ejercicios?

2. ¿Se basan las prácticas en problemas de la vida real?

3. ¿Es la retroalimentación de las prácticas suficientemente específica?

4. ¿Se mantiene la motivación del estudiante a lo largo del curso?

5. ¿Se definen los objetivos de aprendizaje en términos de mejorar el desempeño?

6. ¿Se utilizan los medios audio-visuales de forma efectiva para apoyar los objetivos de aprendizaje?

1. ¿Tiene el curso suficientes prácticas y ejercicios? 

Muchas personas piensan que desarrollar un curso e-Learning es igual a poner una presentación de Powerpoint en Internet. Sin embargo, presentar información sobre un tema no garantiza que haya aprendizaje. Para que un curso sea efectivo debe tener suficientes prácticas y ejercicios para permitirles a los estudiantes aplicar sus nuevos conocimientos o habilidades. El presentar textos, audios o imágenes en un curso e-Learning no garantiza que un estudiante aprenda, ya que, según las últimas investigaciones sobre cómo aprenden los adultos, los seres humanos aprenden “haciendo”. La forma más simple de entenderlo es como lo dijo Confucio hace siglos atrás: “oigo y olvido, veo y recuerdo, hago y comprendo”.

Como ejemplo, supongamos que le presentamos a un estudiante la siguiente información en un curso de e-Learning y no le ponemos a hacer ninguna práctica:

¿Qué es servicio al cliente?

El servicio al cliente es la capacidad de identificar, satisfacer, y superar las expectativas de los clientes, proveyendo productos o servicios que, por sus características, beneficios y valor agregado, puedan competir en el mercado con altos estándares de calidad. 

¿Qué habilidad está desarrollando el estudiante con esta información? ¿Cómo puede el estudiante aprender a dar un buen servicio al cliente únicamente con esta información? Para que este curso fuera efectivo, debería permitirle al estudiante realizar suficientes prácticas que desarrollen su habilidad de dar un excelente servicio al cliente. Esto significa que para que el e-Learning sea efectivo se necesita una combinación de presentación y práctica. Un estándar para evaluar es que debe existir al menos una práctica o ejercicio por cada 4 pantallas de curso.

2. ¿Se basan las prácticas en problemas de la vida real? 

Un curso efectivo debe contener prácticas relacionadas con problemas, casos y situaciones de la vida real que el estudiante va a enfrentar en su trabajo. Esto permite que la capacitación sea realmente efectiva porque los casos ayudan a aprender la nueva información y relacionarla con el ambiente laboral. Las prácticas deben estar basadas en los problemas de desempeño que tiene la organización y en los errores comunes que cometen las personas en su puesto.

3. ¿Es la retroalimentación de las prácticas suficientemente específica? 

Las retroalimentaciones de las prácticas o ejercicios no sólo deben decirle al estudiante si una respuesta es buena o mala, sino que éstas deben corregirle y explicarle por qué. Al estudiante no le debe quedar ninguna duda de por qué se equivocó en un ejercicio.

4. ¿Se mantiene la motivación del estudiante a lo largo del curso?

Para que un curso sea efectivo, debe atraer la atención del estudiante y mantener su interés en relación con los objetivos de aprendizaje. Existen varias técnicas para mantener la atención e interés del estudiante durante el curso, como por ejemplo usar elementos sorpresa para evitar que el curso sea lineal y monótono.

5. ¿Se definen los objetivos de aprendizaje en términos de mejorar el desempeño? 

Los objetivos de aprendizaje del curso deben ser definidos en términos de tareas o problemas que los estudiantes estarán en capacidad de ejecutar o resolver, no en términos de la teoría que deberán memorizar.

6. ¿Se utilizan los medios audio-visuales de forma efectiva para apoyar los objetivos de aprendizaje? 

Para que un curso sea efectivo, los medios audio-visuales como audio, animaciones, etc. deben apoyar directamente los objetivos de aprendizaje. Aunque las nuevas tecnologías permiten incorporar muchas imágenes con movimiento (animaciones) en un curso de e-Learning, está demostrado científicamente que poner medios, sin relación directa con los objetivos de aprendizaje de la capacitación, produce un efecto adverso en el aprendizaje porque distrae. Inclusive se han hecho estudios que demuestran que si no hay sonidos y música el aprendizaje es mayor porque a veces se incluyen medios solo para “adornar” pero no aportan ningún valor al aprendizaje.

“Los gráficos de más pueden distraer el proceso de aprendizaje. En recientes revisiones de libros de ciencia y matemáticas, se encontró que la mayoría de las ilustraciones eran irrelevantes al tema principal de la lección, es decir que cuando las fotos y gráficos solo se usan para decorar la página o la pantalla, no ayudan a mejorar el aprendizaje.”

Colvin Ruth, Mayer Richard, e-Learning and the science of instruction, 1 Edición, 2003, pag 120.

Calidad instruccional no es igual a una mayor cantidad de medios. Recuerde que cuando se trata de calidad en el diseño instruccional del e-Learning, usted va a evaluar que el aprendizaje, a través de esta solución, sea efectivo y pueda ser aplicado para mejorar el desempeño de los individuos en su puesto de trabajo. Esto significa que aunque un curso e-Learning esté cargado de videos, audios y animaciones, no significa que sea efectivo.

Conclusión

Si usted va a adoptar una estrategia e-Learning, es lógico que usted quiera ver resultados latentes en el desempeño y productividad de su empresa. Para eso – sobre todo en negocios donde existe un enfoque basado en competencias- se requiere que los colaboradores tengan los comportamientos y habilidades que componen las competencias incluidas en los perfiles requeridos. e-Learning puede ayudar a lograr estos resultados, pero se vuelve imprescindible que la capacitación sea altamente efectiva y esto solo se logra con un buen diseño instruccional.

Recuerde: Si un curso no es efectivo, no va a mejorar el desempeño, y si no mejora el desempeño, no tiene ningún valor.